Sí, es un método de aprender a distancia. Sin embargo, el aprender a distancia abarca muchas otras metodologías, incluyendo teleconferencia unidireccional y de dos vías de audio/video, la difusión video, e incluso cursos de correspondencia. El aprender a distancia se puede entregar en el tiempo real (síncrono), o puede ser retrasado (asincrónico).

Sí. Cuando se utilizan apropiadamente, cada uno de éstos puede realzar el aprender y mejorar el desempeño. Utilizamos el término charla como sinónimo para cualquier actividad en línea, en tiempo real de grupo. Los grupos de discusión (foros) son similares a la charla, sólo que es asincrónico -- cuando alguien plantea una pregunta al grupo, o contesta a otra, tiene la ventaja de ser vista por todos los miembros del grupo, aunque no instantáneamente. Es el dinamismo del grupo el que hace que la información que comparte agregue una perspectiva quizás no disponible en la instrucción uno-a-uno. Cuando las listas del E-mail se utilizan en enviar mensajes del grupo, el resultado del aprendizaje es igual. Los "pizarrones electrónicos" sirven la misma función que charla, aunque agregan la capacidad de dibujar cuadros.

La única respuesta correcta es utilizar las herramientas que resuelven sus necesidades específicas. El primer paso crítico es conducir un análisis técnico. Usted también necesita determinar sus habilidades en usar las herramientas de desarrollo. Y, por supuesto, determinar su presupuesto, porque un cierto software de desarrollo es absolutamente costoso.

Depende de la clase de infraestructura que posea, la disponibilidad del contenido, la complejidad requerida en la programación, la longitud del entrenamiento, y el tiempo de quién haga el trabajo.

Synchronous learning. Aprendizaje en tiempo real, como un instructor guiando de modo on-line un evento de enseñanza con cada uno de los participantes al mismo tiempo y comunicándose directamente con cada uno. El instructor mantiene un control sobre la clase, con las habilidades para convidar a los participantes -quienes están distantes- a levantar sus "manos electrónicas". Alumnos y profesores utilizan un pizarrón electrónicopara visualizar el trabajo en progreso y compartir conocimiento. El contenido puede también ser entregado usando audio o videoconferencia, Internet, y transmisiones en vivo de conferencias.

Aprendizaje es una interacción entre profesores (tutores) e alumnos (entrenandos) que ocurre con un cierto intervalo de tiempo. Un aprendizaje asíncrono ocurre en cursos donde el propio alumno determina la duración. Ese tipo de Aprendizaje generalmente ocurre por intermedio de Internet, CD-ROM, grupos de discusión on-line o e-mail.

Blended learning. Cursos que combinan diversos tipos de medios de Aprendizaje, tanto a través de tecnologías (e-Learning), como a través de métodos tradicionales como o enseñanza presencial.

Computer-based Training. Curso o material educacional presentado en computador, principalmente via CD-ROM o disquete.

Authoring Tool. Software aplicado o programa que permite que las personas creen sus propios cursos e-Learning. Algunos tipos de herramientas de autoría incluyen instrucciones enfocadas en esas herramientas, creación de web y herramientas de programación, sistema de captura de conocimiento, creación de textos y archivos y sistemas de encadenamiento.

Collaborative tools. Permite a un alumno estudiar e interactuar con otros, vía e-mail, discusiones o chats.

Knowledge management. Captura, organiza y memoriza conocimientos y experiencias de alumnos y grupos de alumnos dentro de una organización, tornando ese conocimiento disponible para otras personas dentro de la empresa. La información es almacenada en una base de datos denominada "base de conocimiento".

Learning Management System. Software que automatiza la administración de los eventos de entrenamiento. Los LMS registran usuarios, mantiene cursos en un catálogo y graba datos de alumnos; también puede trabajar con cursos por múltiples publicaciones y proveedores. Usualmente no incluye capacidades propias de autoría; y puede presentar poca compatibilidad con cursos creados por una variedad de otras fuentes.

Son varias las diferencias, podemos enumerar algunas: En primer lugar, un curso presencial exige simultaneidad entre tiempo y espacio de profesores e alumnos. Un curso on-line permite que ambos puedan estar en lugares diferentes. En un curso presencial, la principal medida es el tiempo que el profesor y el alumno pasan juntos. En un curso on-line, se mide el esfuerzo que el alumno dedica para aprender, también es necesario un sistema de comunicación - normalmente un tutor conectado a Internet - para que profesores y alumnos se entiendan. En un curso presencial eso no es necesario.

Es una herramienta de Internet que posibilita la discusión colectiva y asíncrona. Para eso, los mensajes enviados por los participantes son almacenadas en un computador conectado a una red de computadores y accesados en cualquier momento por quien lo desee.

Los cursos a distancia tienen una producción compleja y exigen un equipo multidisciplinario de punta. Adicional al autor de experiencia comprobada, la institución debe mantener un equipo de soporte de alta calificación pedagógica y tecnológica, que se encargue de dar soporte para pasar de modalidad presencial, de la cual ya se tiene experiencia, para la modalidad a distancia. El lenguaje pedagógico es muy diferente: tiempo, ritmo, forma de estimulación de interactividad, evaluaciones

Las medidas deben ser cuidadosamente escogidas para el grupo de alumnos, llevando en consideración sus condiciones sociales y culturales específicas.

Una evaluación del costo dependerá de lo que se considera como sus componentes. Para el alumno, ciertamente, el curso será más barato, pues le evitará desplazarse, necesario en el caso de enseñanza presencial. Adicionalmente, el alumno gana al evitar el stress provocado por el tránsito, estacionamiento o la incertidumbre de no tener la seguridad de dejarlo en cualquier calle. Para la institución, la Enseñanza a Distancia es más caro, pues su producción y actualización y exige inversiones permanentes, por trabajar con un medio donde la tecnología cambia rápidamente.